Reizen in Raja Ampat is een droom voor iedereen die van snorkelen en duiken houdt. Denk aan verblijven in houten hutjes aan zee, wakker worden met het geluid van golven en een koraalrif dat letterlijk voor je deur ligt. Maar dit paradijs ligt ver weg van de bewoonde wereld. Alles gaat hier over het water, bereik heb je nauwelijks en luxe vind je er eigenlijk niet. Er zijn geen winkels en geen restaurants, alleen de natuur en het leven op de eilanden. Precies dat maakt het zo bijzonder, maar het betekent ook dat je je reis goed moet voorbereiden. Daarom delen wij onze praktische tips voor reizen in Raja Ampat. Lees deze tips goed door zodat je straks weet wat je te wachten staat en zorgeloos kan genieten van dit stukje Indonesië.
Dit zijn 16 tips voor reizen in Raja Ampat
Is reizen in Raja Ampat veilig?
In de Indonesische provincie Papoea is het al jaren onrustig en blijven er conflicten tussen onafhankelijkheidsbewegingen, burgers en de Indonesische autoriteiten. Regelmatig vallen hier ook burgerslachtoffers. In dit gebied geldt dan ook kleurcode oranje maar dat geldt niet voor West-Papoea. Raja Ampat is een piepklein gedeelte van West-Papoea en daar is bovenstaande niet van toepassing. Het is daarom volkomen veilig om te reizen in Raja Ampat. De lokale bevolking is steeds meer ingesteld op toerisme en reizigers zijn meer dan welkom in het laatste paradijs op aarde.
De gevaren in Raja Ampat
Toch is reizen in Raja Ampat niet zonder risico’s, al gaat het vooral om weten waar je rekening mee moet houden. Het ligt ver van de bewoonde wereld, met minimale voorzieningen en nauwelijks ontwikkeling. Dat maakt het uniek en vraagt tegelijkertijd ook om een goede voorbereiding en bewustzijn van mogelijke gevaren. Niet om je bang te maken, maar zodat je weet wat je kunt verwachten en niet naïef op pad gaat. Het is simpelweg geen bestemming voor iedereen.
Medische hulp is ver weg
Voor medische hulp moet je ver reizen, dus het is goed om te weten waar je op moet letten. Steenvissen zijn een van de grootste risico’s onder water. Ze liggen verborgen in zand en kunnen via hun stekels pijnlijk en soms levensgevaarlijk gif afgeven. Draag daarom altijd waterschoenen in ondiep water. Wij waren in het begin wat panisch, maar locals stelden ons gerust dat de kans klein is omdat steenvissen zich meestal verschuilen of wegzwemmen door de trillingen van voetstappen.
Blijf tijdens het snorkelen overal vanaf, zowel om het rif te beschermen als voor je eigen veiligheid. Sommige dieren zijn giftig, zoals de piepkleine blauwgeringde octopus. Zwem daarnaast nooit in de buurt van mangroves tenzij locals zeggen dat het veilig is, want daar leven zoutwaterkrokodillen die territoriaal en gevaarlijk kunnen zijn. Houd wondjes schoon en voorkom infecties, want die genezen slecht in het warme, vochtige klimaat.
Let op de stroming
Raja Ampat staat bekend om zijn sterke stromingen. Ze voeren voedingsstoffen aan die het koraal en de vissen zo spectaculair maken, maar de stroming kan ook verraderlijk zijn en zelfs binnen enkele meters sterk verschillen. Rond volle maan is de stroming vaak extra krachtig. De gidsen die met je mee snorkelen of duiken kennen de omstandigheden goed en weten precies waar het veilig is om het water in te gaan en waar niet. Volg altijd hun aanwijzingen zodat je je over de stroming geen zorgen hoeft te maken.
Hoe reis je naar Raja Ampat?
Raja Ampat is een van de meest afgelegen en ongerepte bestemmingen ter wereld, precies wat het zo bijzonder maakt. Doordat het moeilijker bereikbaar is, blijft massatoerisme op afstand en blijft de natuur beschermd. Maar dit betekent ook dat je een flinke reis voor de boeg hebt. Hoe kom je in Raja Ampat?
1. Internationale vlucht naar Indonesië
De eerste stap is een Internationale vlucht naar Indonesië. Vanuit Europa gaan er geen vluchten direct naar Sorong. Daarom zal je eerst naar een grote stad zoals Jakarta of Denpasar (Bali) moeten vliegen.
2. Binnenlandse vlucht naar Sorong
Vanuit Jakarta of Denpasar neem je een binnenlandse vlucht naar Sorong, de toegangspoort tot Raja Ampat. Vluchten worden o.a. uitgevoerd door Garuda Indonesia, Batik Air of Lion Air.
3. Ferry van Sorong naar Waisai
Eenmaal aangekomen in Sorong reis je per ferry naar Waisai op het eiland Waigeo. Afhankelijk van je aankomsttijd en plannen kan het slim zijn om een nachtje in Sorong te blijven om bij te komen. De ferry vertrekt meestal om 09:00 uur en 14:00 en duurt zo’n 2 tot 2,5 uur. Een regulier ticket kost 125.000 IDR. Je kan ook een VIP ticket kopen voor 250.000 IDR. Of het echt comfortabeler is weten we niet want wij kozen voor het reguliere ticket en zaten alsnog in de airco.
Aankomst in Waisai
In Waisai begint je reis door Raja Ampat pas echt en we raden aan om hier een nachtje te blijven. Lees ook wat er te doen is op het eiland Waigeo. Het eerste wat je moet doen in Waisai is het entreegeld betalen voor het Raja Ampat Marine Park. Dat doe je bij het toeristen kantoor bij de haven. Hier heb je de mogelijkheid een boottransfer te regelen naar het eiland waar je heen moet door met andere reizigers te checken waar ze heen moeten. Zo kan je een boot en de kosten delen. Wil je zeker zijn van vervoer? Dan raden we aan om vooraf je transfer te regelen via je homestay.
Wat is de beste reistijd voor Raja Ampat?
Als je naar Raja Ampat gaat hoef je niet per se rekening te houden met regen want dat valt het hele jaar door. Waar je wel rekening mee moet houden is de zee, want van juni tot en met september kan die ruig zijn met hoge golven, veel wind en sterke stromingen. Reizen tussen eilanden wordt dan lastiger en snorkelen of duiken is minder fijn.
De beste reistijd voor Raja Ampat is van oktober tot en met april. De zee is dan kalmer, het zicht onder water goed en de kans op zonnig weer groot. December en januari zijn het drukst dus dan is het slim om je accommodaties en duiktrips vooraf te boeken.
Wil je graag manta’s zien? Dan is oktober tot mei de beste periode. Voor het spotten van paradijsvogels is die periode ook ideaal. Vooral april en mei zijn perfect omdat de drukte dan weer afneemt, de zee rustig is en je zowel manta’s als paradijsvogels kunt zien.
Als je het ons vraagt zijn april en mei de beste maanden om naar Raja Ampat te reizen. Minder druk, mooi weer en je hebt de meeste kans om het beste van Raja Ampat te zien, boven en onder water.
Hoe werkt het vervoer?
Alles in Raja Ampat gaat over water. Zelfs op de eilanden omdat er geen wegen zijn, hooguit een zandpad door een lokaal dorp. Je regelt het vervoer naar je homestay rechtstreeks met hen. Zodra je geboekt hebt kun je contact opnemen om je transfer af te spreken. Zij kunnen altijd een bootje regelen om je op te halen of weg te brengen. De prijzen staan vast en gaan per boot, niet per persoon. Snorkeltrips en andere boottochten regel je ook via je homestay en dat kan gewoon ter plekke.
Probeer boten te delen met andere reizigers
Raja Ampat zelf is niet per se een dure bestemming, maar vervoer tussen de eilanden kan behoorlijk oplopen. Het is daarom slim om boten te delen zodat je de kosten kunt drukken. In de haven van Waisai komen veel reizigers tegelijk aan met de ferry, waardoor het een goed moment is om ter plekke samen een boot te regelen. Er bestaat ook een gedeelde spreadsheet en een Facebookgroep waar je vooraf contact kunt zoeken met andere reizigers. Wil je liever zekerheid? Dan kun je je boot van tevoren regelen via je homestay. Houd er wel rekening mee dat Raja Ampat nog steeds een rustige bestemming is. Zo is het ons nooit gelukt om een boot te delen, simpelweg omdat er niet zoveel reizigers tegelijk dezelfde kant op gaan.
Reis niet op de bonnefooi
Raja Ampat is niet zoals veel andere bestemmingen in Zuidoost-Azië waar je zomaar heen gaat en alles ter plekke regelt. Reizen in Raja Ampat vraagt echt om een goede voorbereiding. Accommodaties op de eilanden zijn kleinschalig en in het hoogseizoen zitten de mooiste homestays snel vol. Zonder reservering eindig je al snel in een primitief hutje, als er überhaupt nog iets beschikbaar is. Lees ook onze tips voor waar te verblijven in Raja Ampat.
Daarnaast varen de veerboten op vaste tijden. De ferry van Sorong naar Waisai gaat maar één of twee keer per dag en boten naar bijvoorbeeld Misool maar één keer per week. Als je niet van tevoren weet waar je heen wilt of nog geen overnachting hebt geregeld, is het lastig om je route onderweg aan te passen. Op veel eilanden is er bovendien nauwelijks bereik of internet, dus even snel iets boeken of een homestay bereiken lukt vaak niet.
Koop een lokale simkaart van Telkomsel
Zoals hierboven al genoemd heb je op veel eilanden nauwelijks bereik of internet. Telkomsel is de enige provider waar je enigszins op kunt vertrouwen in Raja Ampat. Waar we normaal een eSIM van Airalo aanraden, werkt dat hier niet. Alleen een fysieke simkaart van Telkomsel geeft kans op bereik. Heb je een simkaart echt nodig in Raja Ampat? Ja, eigenlijk wel. Het is namelijk handig om dingen af te kunnen stemmen met de homestays en WiFi is er niet.
Je kunt een Telkomsel simkaart eenvoudig regelen op het vliegveld in Sorong. Geef bij aankoop duidelijk aan dat je naar Raja Ampat gaat, want er zijn verschillende soorten simkaarten en bundels. Er is een speciale variant voor afgelegen gebieden, waarmee je de beste kans hebt op bereik op de eilanden. Geen ervaring met het kopen van een lokale simkaart? Lees dan onze tips voor internet in het buitenland.
Pin genoeg contant geld
Alleen in Sorong en Waisai vind je pinautomaten, op de andere eilanden nergens. Het is daarom slim om vooraf genoeg cash op te nemen. Check van tevoren of je je homestay alvast kunt betalen en maak een schatting van wat je nodig hebt voor boottransfers, snorkel- en duiktrips en andere uitgaven. Alles bij elkaar kan dat makkelijk oplopen tot tientallen miljoenen roepia.
Tip: Met Wise zet je via iDeal euro’s op je kaart, die je in de app voordelig omwisselt naar roepia. De wisselkoers is vaak beter dan bij traditionele banken en ook de transactiekosten zijn lager. Ideaal als je een flink bedrag moet opnemen.
Stel je in op eenvoudig leven
Raja Ampat is prachtig maar verwacht hier geen luxe en stel je in op een back-to-basic leefstijl. De meeste homestays zijn eenvoudig met houten hutjes zonder airco, een emmer water als douche en vaak maar een paar uur stroom per dag. Op alle eilanden waar wij verbleven boekten we de beste accommodaties en daar hadden we het geluk dat er wél een westers toilet was en een douchekop met een klein straaltje water. Je lichaam plakt zodra je opstaat, de rijst met vis ben je op de laatste dag echt wel zat en je kleding ruikt al snel naar natte hond door het vochtige klimaat. Er zijn geen winkels of restaurants en alles draait om basic comfort en dichtbij de natuur leven.
Maar dat is juist wat reizen in Raja Ampat zo bijzonder maakt. Slapen in een hutje aan zee, direct het water in om te kunnen snorkelen, dolfijnen die in de ochtend voorbij zwemmen en geen afleiding van je telefoon. Als je vooraf weet wat je kunt verwachten en je je daarop instelt geniet je hier des te meer van.
Alle maaltijden zijn inclusief
Alle maaltijden zijn inbegrepen bij je verblijf en daardoor hoef je nooit na te denken over waar en wat je gaat eten. Er zijn geen restaurants, dus je eet altijd bij je homestay. Vaak is er geen keuze en krijg je rijst, vis en groenten in een smaakvolle saus. Het ontbijt is meestal eenvoudig en soms verrassend, zoals die keer dat wij gefrituurde banaan kregen als ontbijt. Houd er rekening mee dat je drie maaltijden per dag krijgt, wat misschien minder is dan je gewend bent. Zeker als je veel snorkelt of duikt is het slim om wat extra snacks mee te nemen. Bewaar die goed, want insecten en ratten weten ze snel te vinden. Plastic bakjes zijn handig om mee te nemen, maar je kunt ook bij je homestay vragen om iets om je snacks in op te bergen. Zij hebben vaak wel een bakje liggen.
Zondag is een rustdag
Loop je op zondagochtend door een dorpje op een van de eilanden, dan is de kans groot dat je een kerkdienst tegenkomt. De meerderheid van de bevolking is christelijk en voor hen is zondag een rustdag, wat betekent dat er liever niet gewerkt wordt. Toeristen zullen ze niet snel teleurstellen, maar het is netjes om hier rekening mee te houden bij het plannen van je reis. Wissel bijvoorbeeld niet van accommodatie op een zondag zodat je homestay geen boottocht hoeft te maken. Op het eiland Batanta is de rustdag trouwens op zaterdag.
Leg het duiken vooraf vast
Iedereen is het erover eens dat Raja Ampat een van de mooiste plekken is waar je ooit zult duiken. Waar je in Thailand naar een duikschool loopt en een duik regelt, is dat in Raja Ampat anders geregeld. Alle homestays liggen aan zee en er loopt vrijwel nooit een pad over het eiland. Als je dan ergens verblijft waar geen duikschool zit, is het ontzettend lastig om een duik te regelen. Je kan er namelijk niet zomaar heen (je homestay zou je dan moeten brengen of de duikschool zou je op moeten halen met de boot) en dan is nog maar de vraag of er plek is. Communiceren via Whatsapp is bovendien ook een hele opgave omdat bijna niemand Engels spreekt.
Wij hebben regelmatig gevraagd om te duiken en het enige wat we terug kregen was ‘ja, is goed’ zonder verdere info over kosten, welke duikplekken, gear passen etc. Als je er zelf naar vraagt zijn de antwoorden er niet of minimaal. Het beste is dat als je wilt duiken, je verblijft bij een homestay waar je kunt duiken. Denk bijvoorbeeld aan Scuba Republic op het eiland Waigeo of Yenbuba Homestay op het eiland Kri. Mocht je toch ergens verblijven waar geen duikschool (zoals Soul Scuba Divers) om de hoek zit, zorg er dan voor dat je de duiken vooruit boekt. Duiken vooraf vastleggen is sowieso slim om te doen want in het hoogseizoen zit het soms al weken vol.
Raja Ampat is ook leuk als niet duikt
Is reizen door Raja Ampat ook de moeite waard als je alleen snorkelt en niet duikt? Het antwoord is volmondig ja. Raja Ampat is een van de mooiste plekken ter wereld om te snorkelen. Veel riffen liggen ondiep, soms direct bij je homestay of op een klein stukje varen, waardoor je niet eens een boot nodig hebt om prachtige dingen te zien. Sterker nog, vaak zie je als snorkelaar zelfs meer kleuren dan tijdens het duiken omdat je dichter bij het licht zit. Tijdens onze reis dook Robert-Jan af en toe en wisselde dat af met snorkelen, terwijl Lisette alleen maar snorkelde. We hebben allebei niet het gevoel gehad dat je als snorkelaar iets mist. Ook zonder duiken is Raja Ampat echt een droom.
Neem je eigen snorkelspullen mee
Als je gaat duiken kun je meestal wel de benodigde uitrusting huren, maar voor snorkelen ligt dat anders. Veel homestays hebben geen snorkelsets beschikbaar omdat ze simpelweg niet de middelen hebben om daarin te investeren. Het is daarom een must om je eigen snorkelset mee te nemen als je gaat reizen in Raja Ampat. Merken zoals Tusa en Mares hebben uitstekende sets en je kunt ook bij Decathlon een betaalbare snorkelset vinden. Zolang je maar niet aankomt met een Easybreath van Decathlon, want in een snorkelparadijs als dit sta je daarmee toch een beetje voor schut 😉
Reis bewust en bescherm het koraal in Raja Ampat
Het onderwaterleven in Raja Ampat is ongeëvenaard, maar ook kwetsbaar. Daarom is bewust reizen hier geen luxe maar een must. Gebruik altijd reef-safe zonnebrand zonder schadelijke stoffen zoals oxybenzone of octinoxate. Deze ingrediënten verstoren het zeeleven en beschadigen het koraal. Nog beter is het om een UV-werend shirt te dragen tijdens het snorkelen. Zo bescherm je niet alleen het rif, maar ook jezelf tegen plankton en andere micro-organismen in het water. Wij waren een UV-werend shirt vergeten en hebben het gemist. Let er ook op dat je nooit op koraal stapt en raak het rif of zeeleven niet aan. Elke aanraking kan blijvende schade veroorzaken. Dit is een van de belangrijkste tips voor reizen in Raja Ampat!
