Rotorua is een bijzondere bestemming op de route door Nieuw-Zeeland en je merkt meteen waarom als je de stad binnenrijdt. De geur van rotte eieren hangt in de lucht en je ziet zelfs stoompluimen opstijgen uit de grond. Dit is het vulkanische hart van het Noordereiland, vol geisers, borrelende modderpoelen en felgekleurde warmwaterbronnen. Het landschap is gevormd door duizenden jaren aan vulkanische activiteit en is nog steeds volop in beweging. Maar wat is er te doen in Rotorua? Naast de geothermische natuur vind je hier ook meren, bossen en mogelijkheden om de Maori-cultuur te ontdekken. In dit artikel delen we onze tips voor de leukste dingen om te doen in Rotorua.
Wat te doen in Rotorua?
De volgende bezienswaardigheden en activiteiten mag je wat ons betreft niet missen in Rotorua. Met รฉรฉn tot twee dagen heb je genoeg tijd om de omgeving te verkennen. Gratis parkeren kan bij het Memorial Drive Carpark. Vanaf hier loop je zo naar de Rotorua Lakefront Boardwalk, een mooie plek voor een korte wandeling of om te picknicken langs het water.
Waiotapu Thermal Wonderland bezoeken
Een van de belangrijkste redenen om naar Rotorua te gaan is het bezoeken van een geothermisch park. Waiotapu is wat ons betreft de mooiste รฉn kleurrijkste van Nieuw-Zeeland. Je loopt hier door een landschap dat bijna buitenaards aanvoelt, vol stoom, borrelende modder en felgekleurd water. Het hoogtepunt zijn de Champagne Pools, een hete bron met verschillende kleuren en een knaloranje rand die je nergens anders ziet. Ook vind je hier de grootste modderpoel van Nieuw-Zeeland en de bekende Lady Knox-geiser. Die laatste spuit elke dag om 10:15 uur tot wel twintig meter hoog. Verwacht geen spontane uitbarsting, want de geiser wordt geactiveerd door de gidsen met biologisch afbreekbare zeep. Goed om te weten, zodat je niet denkt dat je een puur natuurverschijnsel meemaakt. Desondanks blijft het indrukwekkend om te zien.
In Waiotapu kun je verschillende wandelroutes volgen, waarvan de langste drie kilometer is. Het pad is goed begaanbaar en met alle stops en fotomomenten ben je hier al snel anderhalf uur zoet. Koop je ticket vooraf online, zodat je niet in de rij hoeft te staan. In 2025 kost toegang $45 NZD per persoon en het park is dagelijks open van 08:30 tot 16:30 uur. Waiotapu bezoeken is een van de leukste dingen om te doen in Rotorua!
Tip: Waiotapu is wat meer aangelegd met nette wandelpaden. Ben je op zoek naar meer rust en natuur in een indrukwekkende vallei? Ga dan naar Waimangu Volcanic Valley ($65 NZD). Of bezoek ze gewoon allebei! Ze liggen op slechts 15 minuten van elkaar en vullen elkaar perfect aan.
Wandelen in Redwoods Forest
Net buiten het centrum van Rotorua op maar een paar minuten rijden ligt het Redwoods Forest. Een populair natuurgebied dat bekend staat om zโn imposante Californische redwoods. Deze gigantische bomen zijn begin 1900 geplant als experiment om te kijken hoe deze Amerikaanse boomsoort het op de vulkanische bodem zou doen. De bomen bleken verrassen goed te groeien waardoor Rotorua nu een mooi natuurgebied rijker is. De mix van inheemse bebossing met de grote redwoods is prachtig en het maakt het een fijne plek om te wandelen en te mountainbiken. Wij liepen de Waitawa Walk van 3,4 kilometer, een mooie route die je in iets meer dan een uur aflegt. Heb je minder tijd, dan is de Redwood Memorial Grove Track van 2 kilometer een prima alternatief. Er zijn langere wandelingen, maar die voegen niet per se meer toe aan de ervaring.
Naast de wandelroutes op de grond is er ook een 700 meter lang pad op twintig meter hoogte. Overdag vonden wij de prijs aan de hoge kant, maar โs avonds is de Nightlights Treewalk absoluut bijzonder. Dan is het pad prachtig verlicht en loop je tussen de bomen in een sprookjesachtige sfeer. De Nightlights Treewalk opent twintig minuten na zonsondergang en kost $42 NZD per persoon.
Tip: Loop na de wandeling nog een stukje door naar Eastwood voor een koffie met wat lekkers. Dit moderne cafรฉ aan de rand van het bos is een prachtige plek om te ontspannen na de wandeling.
Brunchen bij Aroma Cafรฉ
In Nieuw-Zeeland liggen de leuke cafeetjes niet voor het oprapen, dus als we er dan een hebben gevonden zijn we enthousiast en verdiend die natuurlijk een plek in de lijst met tips voor Rotorua. Aroma Cafรฉ is er zo eentje. In een charmante cottage-achtige setting serveren ze hier heerlijke koffie, lekkere taartjes en goede all-day breakfast opties. Wij zijn er 3 dagen op rij geweest omdat we het zo knus, gezellig en betaalbaar vonden. Voor twee flat whites en een stuk taart betaalden we โฌ8,50. Bovendien is er goede WiFi zodat je eventueel wat campings of andere reisplannen kan vastleggen.
Ontspannen bij Polynesian Spa
Na een dag vol wandelingen en indrukken is er weinig fijner dan ontspannen in warmwaterbronnen. Baden in een natuurlijke bron midden in een geothermisch actief gebied is absoluut een van de leukste dingen om te doen in Rotorua. Polynesian Spa is de bekendste plek van de stad. Je kunt er kiezen uit meerdere baden, allemaal gevoed door natuurlijke bronnen met ieder hun eigen werking. Het water uit de Priest Spring heeft een hoger zuurgehalte en is goed voor je spieren, terwijl het water uit de Rachel Spring juist zorgt voor een zijdezachte huid. De spa is opgedeeld in verschillende zones met elk eigen baden en prijzen. De Pavillion Pools zijn modern, rustig en alleen voor volwassenen. Koop hier je ticket vooraf.
Gratis te doen in Rotorua: Kuirau Park
Wil je een gratis geothermische ervaring in Rotorua, dan moet je in Kuirau Park zijn. Dit stadspark ligt op loopafstand van het centrum en is de enige plek in Nieuw-Zeeland waar je kosteloos door een geothermisch gebied kunt wandelen. Je loopt er langs borrelende modderpoelen en stomende warmwaterbronnen. Wat je meteen tegemoet komt is de typische zwavelgeur waar Rotorua bekend om staat. Dit park is wel het ultieme bewijs van alle vulkanische activiteit die zich onder de oppervlakte afspeelt. Ontzettend indrukwekkend, maar die โrotte-eierenluchtโ moet je wel voor lief nemen.
Ga met de gondel omhoog en met de Luge naar beneden
Voor een van de mooiste uitzichten over Rotorua ga je naar Skyline Rotorua. De gondel brengt je in een paar minuten naar de top van Mount Ngongotahฤ, waar je uitkijkt over de stad, het meer en het omringende geothermische landschap. Eenmaal boven stap je in de Luge, een mix tussen een kartbaan en rodelbaan, waarmee je in je eigen tempo zigzaggend naar beneden roetsjt. Boven op de berg vind je ook Volcanic Hills Winery. Hier kun je wijn proeven met een uitzicht dat bijna net zo goed smaakt als de wijn zelf. Je moet wel een keuze maken tussen de Luge en de wijnproeverij, want die twee combineren is geen goed plan.
Bezoek de Hobbiton filmset
Een van de leukste dingen om te doen in Rotorua voor alle fans van Lord of the Rings is de iconische filmset van Hobbiton bezoeken. Nieuw-Zeeland barst van de filmlocaties uit de Lord of the Rings- en Hobbit-films, maar de Hobbiton Movie Set is zonder twijfel de bekendste en populairste. Dit is de originele filmlocatie en het ziet er precies zo uit als in de films. Je wandelt langs verschillende hobbithuisjes met ronde deurtjes, schattige tuintjes, het bekende Green Dragon Inn en nog veel meer.
Goed om te weten is dat je Hobbiton alleen met gids kan bezoeken. Een tour duurt zoโn 2,5 uur en de gidsen vertellen onderweg enthousiast over leuke filmfeitjes en alles wat er achter de schermen gebeurde. Wij hebben de film niet gekeken en Hobbiton overgeslagen, maar deze to-do hoort zeker thuis in dit lijstje met tips voor Rotorua.
Hobbiton is te bezoeken vanuit Auckland, Rotorua en Taupo, maar het handigst is om het onderweg naar Rotorua te doen. Afhankelijk van je route ligt het namelijk precies op de weg vanuit Auckland of Coromandel. Boek tickets zodra je weet wanneer je wilt gaan, zeker in het hoogseizoen. Voor de echte die-hard fans is er sinds kort ook een tour bij zonsondergang, afgesloten met een middeleeuws feestmaal in de Green Dragon.
Relaxen en overnachten bij Waikite Valley Hot Pools
Een heel bijzondere plek op slechts een half uur rijden van Rotorua is Waikite Valley Hot Pools. Deze rustige tegenhanger van de populaire spaโs in de stad wordt rechtstreeks gevoed door de Te Manaroa Spring, de grootste natuurlijke thermale bron van Nieuw-Zeeland. Je dobbert hier in warm, mineraalrijk water met uitzicht op groene heuvels en dampende stoompluimen. Zonder telefoonbereik en omringd door natuur kom je hier volledig tot rust. Het mooiste aan Waikite Valley is dat je er kunt overnachten op de kleine camping naast de baden. Als campinggast mag je al vanaf 06.00 uur โs ochtends het water in. Dat betekent ongestoord relaxen voordat de deuren voor andere bezoekers opengaan. Wij kregen deze tip van onze volgers, maar alle plekken waren toen al volgeboekt. Wil je hier slapen, reserveer dan ruim van tevoren.
Tips om te overnachten in Rotorua
Hieronder delen we de beste campings en gratis kampeerplekken in de buurt van Rotorua. Reis je met de auto en ben je op zoek naar een B&B? Dan zijn Geyser Lookout BnB en Bellarosa B&B.
Tasman Holiday Parks
Waikite Valley Campground is zoals hierboven genoemd de beste camping in Rotorua. Maar heb je net als wij de pech dat deze al is volgeboekt dan is Tasman Holiday Parks ook een prima optie. Deze camping ligt naast Kuirau Park in het centrum van Rotorua en heeft naast een zwembad ook hot pools.
Lake Whakamaru Reserve
Op de laatste dag in Rotorua kunnen we aanraden om te overnachten bij Lake Whakamaru Reserve wat ten zuid-westen ligt van Rotorua en enigszins op de route richting Taupo. Dit is een gratis kampeerplek waar je zowel met self-contained en non-self-contained mag staan. Je staat er in alle rust aan een prachtig meer en er zijn zelfs warme douches! Wij vonden dit een van de beste gratis kampeerplekken in Nieuw-Zeeland waarbij je in de mooiste natuur staat.
Wil je al onze tips voor Rotorua in een overzichtelijk Google Maps Kaart? Gebruik dan onze Hotspots Gids Nieuw-Zeeland (coming soon) waarin we al onze spots hebben opgeslagen. Nieuw-Zeeland is zo groot en je ontkomt er niet aan om keuzes te maken, wij hebben daarom alleen de beste plekken gepint die je niet mag missen!
