De Ngorongoro krater is een van de meest bijzondere safari-bestemmingen van Tanzania. Deze gigantische ingestorte vulkaan heeft een diameter van bijna 20 kilometer en vormt een natuurlijke kom waarin meer dan 25.000 dieren leven. Zodra je over de rand rijdt en 600 meter afdaalt naar de bodem, voelt het alsof je een compleet afgesloten wereld binnenrijdt. De combinatie van grasvlaktes, moerassen en een zoutmeer zorgt voor een ongekende wildlife-dichtheid, waardoor je in een paar uur tijd honderden dieren ziet. Maar wat maakt een safari in de Ngorongoro krater nu echt zo bijzonder? Mag je hier zelf rijden en wat kost het? In dit artikel delen we onze ervaring en tips voor een safari aan de Ngorongoro krater.
Tips voor een safari in de Ngorongoro krater in Tanzania
Wat maakt de Ngorongoro krater zo bijzonder?
De Ngorongoro krater is de grootste intacte caldera ter wereld. Een caldera ontstaat wanneer een enorme vulkaan uitbarst en daarna instort, waardoor een gigantische komvormige krater ontstaat. In dit geval heeft dat gezorgd voor een natuurlijke kom met steile wanden van zo’n 600 meter hoog en een diameter van bijna 20 kilometer. Doordat veel dieren de krater nauwelijks verlaten, is de wildlife-dichtheid hier uitzonderlijk hoog. Op de bodem vind je open grasvlaktes, moerassen en het zoutmeer Lake Magadi waar flamingo’s samenkomen. Meer dan 25.000 dieren leven hier op ongeveer 260 vierkante kilometer. De concentratie wildlife is ongekend en de kans dat je in korte tijd enorm veel dieren ziet is groot. Daarom wordt de Ngorongoro krater ook wel de Afrikaanse Ark van Noach genoemd.
Welke dieren zie je in de Ngorongoro krater?
De Ngorongoro krater is rijk aan grote zoogdieren en staat bekend als een van de beste plekken in Afrika om de Big Five te spotten. De kans is hier groot dat je ze alle vijf op één dag ziet, zelfs de zeldzame zwarte neushoorn. Door de hoge concentratie prooidieren zoals gnoes, zebra’s en impala’s is er het hele jaar door voldoende voedsel, waardoor vooral leeuwen hier goed gedijen. Ze zijn vaak wat groter en laten zich regelmatig zien op de open grasvlaktes. Ook hyena’s, jakhalzen en struisvogels kom je bijna standaard tegen. In de moerassen liggen nijlpaarden of zie je olifanten door het water waden. Opvallend is dat je in de krater geen giraffen ziet. De steile kraterwand maakt het voor hen lastig om af te dalen, waardoor ze vooral bovenop de rand leven. Een safari in de Ngorongoro krater maakt gegarandeerd indruk, simpelweg omdat het zo bijzonder is dat je in korte tijd zoveel verschillende dieren ziet.
Hoe bezoek je de Ngorongoro krater?
Het dorp Karatu is een goede uitvalsbasis om de Ngorongoro krater te bezoeken. Wij verbleven bij Africa Safari Karatu en reden vanuit daar in de vroege ochtend naar de gate. Nadat je je permit hebt ontvangen, is het nog ongeveer 45 minuten rijden voordat de afdaling begint. De meeste reizigers laten zich rijden door een gids, maar je kunt er ook voor kiezen om zelf te rijden, net als wij. Via een steile weg daal je zo’n 600 meter af naar de kraterbodem. Vanaf het moment dat je bent ingecheckt heb je maximaal zes uur de tijd om beneden te blijven. Die tijd vliegt voorbij, dus houd de klok goed in de gaten. Na je safari rijd je via de ascent road weer omhoog naar de rand en vervolg je je route naar de volgende bestemming.
Zelf rijden in de Ngorongoro krater
Hoewel het niet de meest gebruikelijke manier is, is zelf rijden in de Ngorongoro krater toegestaan. Onze ervaring is wel dat ze bij de ingang proberen te overtuigen dat er een ranger mee moet in de auto, waar je dan ook nog eens ongeveer 40 dollar voor betaalt. Doordat wij met Tanzania Nomads reisden, was vooraf geregeld met het parkbeheer dat wij zonder ranger de krater in mochten. Het grootste voordeel van zelf rijden is de vrijheid. Je bepaalt zelf waar je stopt, hoe lang je blijft staan en welke route je kiest. Door de hoge concentratie dieren hoef je geen ervaren gids te zijn om veel te zien. Wij hadden geen moment het gevoel dat we iets misten zonder gids. Wat ons betreft is dit een fantastische manier om de krater te beleven.
Er zijn wel een paar dingen waar je op moet letten als je zelf rijdt. De steile afdaling van 600 meter doe je in 4×4 en het is de bedoeling om zoveel mogelijk te remmen op de motor. Beneden mag je maximaal 25 kilometer per uur rijden en off-road rijden is verboden. Ook is het niet toegestaan om met twee safari-auto’s naast elkaar stil te staan. Je stopt altijd achter elkaar op de weg. Houd je aan deze regels en dan is zelf rijden in de Ngorongoro krater goed te doen.
Hoeveel kost een safari in Ngorongoro?
Een bezoek aan de Ngorongoro krater is niet goedkoop. De combinatie van een uniek landschap en een extreem hoge wildlife-dichtheid heeft een stevig prijskaartje. De kosten zijn opgebouwd uit twee delen.
Entree Ngorongoro Conservation Area
De krater ligt binnen het Ngorongoro Conservation Area. Voor toegang tot dit beschermde gebied betaal je een conservation fee van ongeveer 70 tot 80 dollar per persoon per dag. Hiermee heb je toegang tot het gebied, maar nog niet tot de kraterbodem.
Krater service fee
Wil je afdalen naar de krater, dan betaal je daarbovenop een aparte krater service fee van 295 dollar per voertuig. Dit bedrag staat los van het aantal personen in de auto.
In de praktijk komen hier vaak nog administratie- en transactiekosten bij. Reken daarom op ongeveer 428 euro per dag op basis van twee personen.
Belangrijk om te weten is dat je deze vergunningen niet zelf kunt aanschaffen. Alleen lokale operators mogen het permit regelen. Je zult dit dus altijd via een organisatie moeten doen. In ons geval heeft Tanzania Nomads dit voor ons geregeld.
Is de Ngorongoro krater het geld waard?
De Ngorongoro krater heeft een stevig prijskaartje en dat voel je. Toch vonden wij het afdalen in de krater absoluut de moeite waard. De combinatie van het unieke landschap en de enorme concentratie wildlife maakt deze plek anders dan alle andere safari-gebieden in Tanzania. Hier hoef je niet uren rond te rijden voordat je iets ziet. Binnen vijf minuten zagen wij een grote groep buffels, gevolgd door kuddes zebra’s, gnoes en impala’s. Even later spotten we de meest schattige leeuwenwelpjes, olifanten en zelfs de zeldzame neushoorn. In zes uur tijd zie je ongelooflijk veel dieren en dat maakt het bezoek zo bijzonder. Ook het landschap is prachtig. Het voelt bijna surrealistisch hoeveel wildlife hier samenkomt op een relatief klein oppervlak.
Beste reistijd voor de Ngorongoro krater
De Ngorongoro krater kun je het hele jaar door bezoeken, maar het seizoen bepaalt vooral hoe het landschap eruitziet en hoeveel bezoekers je tegenkomt. Van juni tot en met oktober is het droog en kleurt de krater meer goudbruin. Het gras is korter en dieren verzamelen zich vaker rond waterbronnen. Dit is ook de drukste periode. Vanaf november beginnen de korte regens en kleurt de krater snel groen. Dat betekent geen dagenlange regen, maar vooral buien in de namiddag of avond. Januari en februari zijn vaak weer droger en warmer en een mooie periode omdat het landschap frisgroen is en er veel jonge dieren rondlopen. Tussen maart en mei valt de meeste regen en kunnen wegen modderiger worden.
Praktische tips voor een bezoek aan de Ngorongoro krater
Pauze bij Ngoitokitok Picnic Area
In de krater mag je je auto niet verlaten, behalve op de aangewezen picknickplaatsen. Ngoitokitok is wat ons betreft de mooiste plek om pauze te nemen. Hier vind je toiletten en vaak staat er een koffietruck. Je kijkt uit over hoge bomen en een meer waar regelmatig nijlpaarden liggen. Bij ons regende het helaas en haalden we alleen snel koffie, maar op een droge dag is dit de perfecte plek om even te zitten. Neem een lunchpakket mee vanuit je lodge en zorg dat je voldoende water bij je hebt.
Neem een goede verrekijker mee
Dieren zijn hier goed te spotten, maar een verrekijker maakt het verschil. Je ziet meer details en merkt sneller beweging in de verte. Ga je vaker op safari, dan is een kwalitatieve verrekijker een goede investering. Wij gebruikten de Swarovski CL Pocket 10×25. Een betaalbaarder alternatief is de lichtgewicht Norwald 8×42 verrekijker.
Navigeer met Maps.me en neem zijwegen
Je krijgt geen fysieke kaart van het park mee, dus het is slim om Maps.me te gebruiken om te navigeren. Er loopt een centrale weg rondom het meer, maar juist de zijwegen zijn interessant. Hier is het vaak rustiger en kom je op plekken waar minder auto’s rijden.
Houd de tijd in de gaten
Je mag maximaal zes uur in de krater blijven. Vanaf het moment dat je bij de gate je stempel krijgt, begint die tijd te lopen. Zorg dat je na ongeveer vijf en een half uur bij de ascent road staat om weer omhoog te rijden. Gebruik hier opnieuw 4WD en neem rustig de tijd voor de klim.
