‘De Parel van de Atlantische Oceaan’, ‘Windy City’ en ‘North Africa’s best kept secret’. Essaouira heeft heel wat bijnamen en zodra je er rondloopt begrijp je meteen waarom. Het is een levendig kuststadje met witte muren, blauwe details en een ontspannen sfeer die zeldzaam is in Marokko. Het contrast met steden zoals Marrakech is groot. Hier geen chaos maar een frisse zeebries, brede stranden en een medina waar je rustig kunt rondstruinen zonder constant te worden aangesproken. Juist daarom vonden wij Essaouira een van de leukste plekken tijdens onze roadtrip door Marokko. In dit artikel delen we alles over wat te doen in Essaouira, onze favoriete tips en waar te verblijven. Lees verder voor onze tips voor Essaouira in Marokko!
De leukste tips voor Essaouira in Marokko
Essaouira ligt op minder dan drie uur rijden van Marrakech en wordt door veel reizigers gecombineerd met een stedentrip naar Marrakech. Je kunt vanuit Marrakech een dagtrip maken naar Essaouira, maar om de sfeer van dit charmante kustplaatsje echt te ervaren raden wij aan om minimaal één of twee nachten te blijven. Heb je meer dan een week de tijd? Dan is het leuk om er een roadtrip door Marokko van te maken. Zo heb je alle tijd om door de smalle straatjes te dwalen, de frisse zeelucht op te snuiven en het meeste uit onderstaande tips voor Essaouira te halen.
Struin door de medina van Essaouira
Tussen de witte stadsmuren van Essaouira ligt de medina waar je overal ambachtslieden aan het werk ziet. Waar in Marrakech de muren oranje kleuren, zijn ze hier wit met blauwe accenten. Dat past perfect bij het kustgevoel van de stad. De medina van Essaouira is allesbehalve hectisch. De sfeer is juist gemoedelijk en ontspannen en verkopers laten je rustig rondkijken zonder iets op te dringen. Zo kun je in alle rust door de straatjes slenteren op zoek naar mooie producten en handgemaakte souvenirs. Je ziet vrouwen die amandelpasta maken op grote stenen en de geur alleen al maakt dat je een pot mee naar huis wilt nemen. Je kijkt je ogen uit! Volle karren die geduwd worden en mannen met kippen bungelend in hun hand. Alleen al om je heen kijken is iets om te doen in Essaouira. Loop ook zeker even naar deze straat waar de lokale markt is. Hier doen bewoners hun boodschappen en proef je de echte sfeer van Essaouira.
Kijk je ogen uit in de levendige haven
Dat je de haven moet bezoeken is een must, maar doe dat vooral bij zonsopkomst. Op dit moment varen de vissersboten binnen en wordt de verse vangst direct aan wal gebracht. Tientallen meeuwen cirkelen luidruchtig boven het water in de hoop een visje mee te pikken. Later op de dag wordt er aan de houten boten gewerkt en is het nog steeds een drukte van jewelste. De haven ligt op een paar minuten lopen van de medina, dus ga er ’s ochtends heen voor het ontbijt en loop aan het einde van de dag nog eens terug. Het licht is dan weer totaal anders en de sfeer ook.
Vooral niet doen in Essaouira: bij de haven zitten eettentjes waar je zelf je verse vis kunt uitzoeken en voor je neus klaarmaken. Het klinkt als een leuke ervaring, maar vaak betaal je er flink voor. Voor één visje ben je al snel twintig euro kwijt, terwijl je in de medina veel goedkoper kunt eten.
Bekijk Essaouira vanaf Skala du Port
Aan de ingang van de haven vind je de Porte de la Marine die gebouwd werd in 1184. De historische poort was vroeger de verbinding tussen het centrum en de haven. Via de trappen aan de rechterkant kun je de muren van de Skala du Port beklimmen. Dit kan tussen 09:00 uur en 17:00 uur en kost 50 dirham per persoon. Of dat het waard is mag je zelf bepalen. De muur van beneden bekijken met de iconische blauwe bootjes ervoor is ook al de moeite waard.
Bekijk de zonsondergang vanaf de stadsmuur Skala de la Ville
Iets verderop ligt Skala de la Ville, een oude stadsmuur van ongeveer honderd meter lang die vroeger de stad moest beschermen tegen aanvallen vanaf zee. Het is een van de mooiste plekken om de zonsondergang te bekijken. Zodra de zon onder is, wordt de toegang afgesloten, dus zorg dat je er op tijd bent. Vanaf de muur kijk je uit over de oceaan en de witte huizen van de medina. Skala de la Ville is een prachtige plek die ook vaak als decor is gebruikt in films en series zoals ‘Game of Thrones’. De echte fans zullen het meteen herkennen. Onder de stadsmuur vind je oude magazijnen, kleine winkeltjes en werkplaatsen van scheepsmodelbouwers. Zeker de moeite om ook daar even rond te lopen.
Eindeloos shoppen in de souks
Dit is een tip voor Essaouira die je écht moet onthouden. Shoppen in de souks klinkt misschien wat voor de hand liggend, maar in Essaouira is het een totaal andere ervaring dan in Marrakech. Het is er rustiger, de sfeer is ontspannen en verkopers laten je op je gemak rondkijken. Bovendien zijn de prijzen beter en vind je er originelere spullen dan alleen de standaard kopjes en schaaltjes. Ben je van plan om een tapijt of poef te kopen? Sla dan zeker de locatie van dit straatje op, want hier ga je ongetwijfeld slagen. Loop daarna door naar Souk Jdid, de traditionele markt van Essaouira, waar je lokale producten vindt zoals kruiden, olijven, amandelpasta en verse dadels. Gewoon rondlopen is al een belevenis op zich.
Ontspan een middag op het strand
Het strand van Essaouira is breed en heeft fijn zand waar je eindeloos over kunt wandelen. Door de constante wind is het een ideale plek voor watersport en niet voor niets wordt Essaouira ook wel Windy City genoemd. Op Plage d’Essaouira zie je overal surfers, kitesurfers en windsurfers. Ook als je zelf wil leren surfen zit je hier goed. Langs het strand liggen meerdere surfscholen waar je makkelijk een board en wetsuit huurt. De golven zijn meestal rustig en daardoor perfect voor beginners. Zelfs als je niet het water in gaat is het strand een heerlijke plek om te zijn. Niet te missen op het strand zijn de kamelen en paarden die langs de vloedlijn lopen. Wil je graag paardrijden in Essaouira? Doe dat dan niet hier, maar lees even verder.
Goed om te weten: het is in Essaouira niet gebruikelijk om als vrouw in bikini op het strand te liggen. Locals waarderen het als je je een beetje bedekt houdt. Wil je wél relaxed in bikini op het strand liggen? Ga dan naar de surfplaatsjes Taghazout en Tamraght. Deze liggen op ongeveer twee uur rijden van Essaouira en zijn perfect voor een dagtrip of, nog leuker, om een paar nachten te blijven.
Paardrijden over het strand en de duinen van Diabat
Een van de leukste dingen om te doen in Essaouira is paardrijden over het strand. Als je dat wilt doen, ga dan naar Diabat. Dit dorpje ligt op nog geen tien minuten van Essaouira en voelt meteen een stuk rustiger. Hier rijd je over een breed strand en door duinen met uitzicht op de Atlantische Oceaan. Tijdens zonsondergang kleurt alles warm goud en lijkt het alsof je zo een film in rijdt. De beste plek om dit te regelen is de kleine ranch van Ahmad en Maaike. Bij Ranch Aftass werken ze met kleine groepen van maximaal vier personen en zijn de paarden gewend aan zowel beginners als ervaren ruiters. Je kunt kiezen voor een korte rit of een langere tocht waarbij je ook de ruïnes van Dar Sultan Palace ziet, een bijzondere plek die verstopt ligt tussen de duinen.
Doe een drankje op het dakterras van Mega Loft of Le Taros
Na een dag Essaouira verkennen is er niets lekkerder dan een drankje op een dakterras. Dat doe je het best bij Mega Loft of Le Taros. Later op de avond is er vaak live muziek en hangt er een superrelaxte sfeer. Bestel hier vooral een drankje en zoek daarna een andere plek op om te eten. Er zijn namelijk veel betere restaurants in Essaouira en het is zonde om bij deze twee te blijven hangen.
Tips om te eten in Essaouira
In Essaouira vind je verrassend veel goede restaurants en cafés waar je ontzettend lekker kunt eten of koffie drinken.
- Triskala: een van onze absolute favorieten in Essaouira. Je eet hier in een sfeervolle setting en het volledig vegetarische menu verandert elke dag. Alles is vers, kleurrijk en zó smaakvol.
- Mandala Society: Hier kun je de hele dag door genieten van creatieve en verrassende gerechten. De koffie is er geweldig en dat is een groot pluspunt.
- Chez Omar en Restaurant La Tolérance: hier proef je de Marokkaanse keuken op en top!
- Khmissa: Ideaal voor een snelle en betaalbare maaltijd. Het is een klein restaurant met een paar tafels buiten. De kaart is vriendelijk geprijsd en er staan ook vegetarische opties op.
- Fishburger: Heb je even genoeg van tajines en couscous? Dan zit je hier perfect. Niet heel opvallend en een beetje verstopt, maar de visburgers zijn fantastisch.
- Taverna Bolognese Da Maurizio: Hier stap je even Italië binnen. De pasta’s en pizza’s zijn verrassend goed.
- Picknick: Dé plek voor een frisse en gezonde brunch. Je vindt hier gerechten die net even anders zijn dan de gebruikelijke ontbijtjes in Marokko.
- Brotherhood Coffee, Pumpkin en Sisterhood Coffee & Shop: De beste koffie van Essaouira drink je bij een van deze drie. Perfect voor een flat white en iets lekkers tussendoor.
Tips om te overnachten in Essaouira
Waar moet je verblijven in Essaouira als er zoveel keuze is? Om je een handje te helpen hebben wij de beste hotels in Essaouira voor jou geselecteerd. Chems Bleu is zo’n plek waar je meteen rustig wordt. De riad ligt net buiten de drukste straten en heeft uitzicht op zee. Zoek je iets dat huiselijk voelt dan is Riad Babette ideaal. Kleinschalig, warm en met die typische Marokkaanse details waardoor je je meteen thuis voelt in de medina. Een andere is Riad Chbanate, met prachtige kamers waar hout, steen en zachte kleuren samenkomen. Heb je iets meer budget? Suite Azur Hotel heeft een zwembad op het dakterras. Na een dag wind en zand in je haar is dit dé plek om neer te ploffen met een boek. Reis je met een kleiner budget? Mama Souiri Hotel is simpel maar gezellig en helemaal prima voor wie vooral buiten is.
Parkeren in Essaouira? Dat is nog best een uitdaging, met zo weinig parkeerplekken. Het meest in de buurt van de medina is deze havenparking. Soms moet je even in de rij staan, maar de doorloop is snel. Geef bij aankomst aan dat je één nacht wilt blijven, vaak hebben ze dan nog een plek vrij. Voor 24 uur betaal je tussen de 20 en 70 dirham, afhankelijk van wie er die dag staat.
