Etosha National Park bezoeken is een van de absolute hoogtepunten van een roadtrip door Namibië. Het is een van de grootste nationale parken in Zuidelijk Afrika en staat bekend om zijn indrukwekkende zoutpan. Deze uitgestrekte witte vlakte is wat Etosha zo uniek maakt. Na regenval verandert de zoutpan tijdelijk in een ondiep meer dat duizenden flamingo’s aantrekt, terwijl het droge seizoen het ideale moment is om wilde dieren te spotten bij de waterholes. Het is een once-in-a-lifetime ervaring om met je auto door het park te rijden en op zoek te gaan naar wilde dieren. In dit artikel lees je alles wat je moet weten om Etosha National Park te bezoeken: hoe je er komt, welke dieren er leven en waar je het beste kunt overnachten. Lees verder voor onze praktische tips om Etosha National Park te bezoeken.
De beste tips voor Etosha National Park bezoeken in Namibië
Vervoer om Etosha National Park te bezoeken
Vrijwel iedereen die een rondreis door Namibië maakt doet dat met een huurauto. Omdat je urenlang over stoffige en hobbelige wegen rijdt is een comfortabele 4×4 met automaat echt een must. Deze auto’s zijn niet alleen steviger en beter geschikt voor gravelwegen, maar door de hogere zit zie je de dieren ook beter. Hoewel we een enkele kleine auto in Etosha zagen rijden zouden we dit sterk afraden. De wegen in het park en daarbuiten bestaan grotendeels uit gravel met veel kuilen, wat een stevige auto onmisbaar maakt voor het bezoeken van Etosha National Park. Lees ook onze tips voor een auto huren in het buitenland!
Wij kozen ervoor om onze 4×4 roadtrip met daktent te doen met Namibia Nomads. Dit maakte onze reis een stuk makkelijker omdat zij alles voor ons regelden: de route, overnachtingen en in het uitgebreide roadbook stonden tips voor Etosha en de andere bestemmingen. Voor vertrek kregen we een uitgebreide briefing over de auto waardoor we met vertrouwen de weg op gingen. Zo leerden we hoe we de bandenspanning moesten aanpassen op gravelwegen (essentieel, ook in Etosha) en hoe we een lekke band konden vervangen. De ruige auto’s van Namibia Nomads zijn volledig uitgerust met alles wat je nodig hebt onderweg zoals reservebanden, gereedschap en kookbenodigdheden. Lees hier onze ervaringen en tips voor kamperen met een 4×4 en daktent in Namibië.
Welke dieren leven er in Etosha National Park?
Etosha National Park bezoeken betekent een indrukwekkende diversiteit aan wilde dieren ontdekken. Het park is de thuisbasis van de ‘Big Four’: leeuwen, luipaarden, olifanten en de zeldzame zwarte neushoorn. Buffels ontbreken in Etosha, maar de rest van de ‘Big Five’ maakt dit ruimschoots goed. Daarnaast leven er in Etosha tal van andere dieren die je zeker zult tegenkomen tijdens je bezoek. Denk aan giraffen, zebra’s, kudu’s en springbokken die volop aanwezig zijn in het park. Ook cheeta’s, hyena’s en jakhalzen worden regelmatig gespot. Wij hadden het geluk om bijna alle bovengenoemde dieren te zien, behalve de cheeta. Een van onze beste tips voor Etosha is om veel tijd door te brengen bij waterholes omdat je daar vaak dieren kunt zien die komen drinken.
Waar verblijven in Etosha National Park?
In Etosha National Park kun je overnachten in een van de zes kampen binnen het park of in een van de accommodaties net buiten de parkgrenzen. Wij maakten onze roadtrip met Namibia Nomads en verbleven twee nachten in het park. Onze eerste nacht brachten we door in Namutoni aan de oostelijke kant van het park. De volgende dag reden we via de vele zijwegen door het park naar Okaukuejo, het kamp aan de westkant, waar we onze tweede nacht verbleven.
Het voordeel van overnachten in het park heeft niet alleen dat je dichtbij de dieren bent, het geeft je ook meer tijd om te genieten van het park. De gates van de campsites en lodges openen namelijk bij zonsopgang en sluiten pas bij zonsondergang zodat je tijdens de koelere uren kunt rondrijden wanneer de dieren het meest actief zijn. Als je buiten het park verblijft, ben je afhankelijk van de openingstijden van de hoofdingangen die vaak later openen en eerder sluiten.
Namutoni, Halali en Okaukuejo zijn de drie populairste kampen binnen Etosha en bieden zowel bungalows als kampeerplekken. Deze kampen hebben daarnaast een restaurant, zwembad en een klein winkeltje. Okaukuejo is vooral bekend om zijn spectaculaire waterhole waar je vaak neushoorns, olifanten en giraffen kunt zien drinken. Goed om te weten is dat de kampen omheind zijn en grote dieren het kamp niet binnen kunnen komen. Wij werden midden in de nacht wel wakker van brullende leeuwen en dat was zó bijzonder!
Reis je met een organisatie zoals Namibia Nomads? Dan worden je overnachtingen geregeld. Als je je trip zelf organiseert is het belangrijk om ruim van tevoren te reserveren via de officiële Etosha-website. Vooral accommodaties in het park zitten snel vol.
Wil je liever wat meer luxe? Net buiten het park vind je prachtige lodges zoals Mokuti Etosha Lodge en Onguma Forest Lodge die heerlijke luxe bieden op slechts een paar minuten rijden van de parkpoorten.
Hoeveel dagen in Etosha National Park?
Over het algemeen is twee tot drie dagen perfect om Etosha National Park te bezoeken. Zo kun je verschillende delen van het park verkennen, zoals de oostelijke kant rond Namutoni, het centrale gebied bij Halali en de westelijke regio rond Okaukuejo.
Met drie dagen heb je voldoende tijd om in een rustig tempo door het park te rijden, dieren te spotten bij de waterholes en de zijwegen te rijden. Als je minder tijd hebt is een tweedaags bezoek ook goed te doen. Je kunt dan, net als wij, één nacht in Namutoni verblijven en de tweede nacht in Okaukuejo.
De verschillende gates om Etosha National Park binnen te komen
Bij het plannen van je bezoek aan Etosha National Park is het belangrijk om te weten welke ingang je het beste kunt nemen. Etosha heeft namelijk vier hoofdingangen. Welke gate je kiest, hangt af van je reisroute. De meeste reizigers rijden van oost naar west of andersom, afhankelijk van hun route door Namibië.
- Anderson Gate: De zuidelijke ingang, perfect voor wie vanuit Windhoek of Swakopmund komt.
- Von Lindequist Gate: Ligt in het oosten, ideaal als je het route-rondje tegen de klok in maakt.
- Galton Gate: De westelijke toegangspoort en een optie als je vanuit de omgeving van de Brandberg komt.
- King Nehale Gate: Noordelijke ingang, handig als je verder naar Ovamboland reist.
Zodra je aankomt bij de ingang moet je je registreren en ontvang je een bewijs dat je nodig hebt om het park te verlaten. Bewaar deze goed! De toegangsprijs van 350 NAD per persoon betaal je bij het kamp waar je overnacht, zoals Okaukuejo, Halali of Namutoni.
Praktische tips voor Etosha National Park bezoeken
Neem genoeg eten mee
Voordat je Etosha National Park bezoekt is het slim om inkopen te doen bij een grote supermarkt zoals in Windhoek of Outjo. Bij de kampen vind je wel wat kleine winkeltjes maar het aanbod is beperkt. Zorg dat je genoeg snacks en water bij je hebt, want je gaat heel wat uren in de auto doorbrengen. En vergeet ze niet aan het begin van de dag voorin de auto te leggen want je kunt niet uitstappen om het te pakken.
Let op: je mag geen vlees het park uit meenemen. Dit wordt bij de uitgang gecontroleerd om ziektes te voorkomen. Zorg dat je alleen koopt wat je binnen het park gaat opeten.
Koop een dierenchecklist
In de winkeltjes van de kampen kun je een leuke dierenchecklist kopen. De checklist is niet alleen handig om te zien welke dieren je hebt gespot, maar bevat ook een kaart van het park. Zo kun je eenvoudig je route plannen en zien welke zijwegen je kunt nemen. Op deze rustigere wegen spot je vaak meer dieren. Dit maakt de checklist een leuke toevoeging aan je safari. Bij het winkeltje bieden ze vaak eerst een duurdere versie aan, maar kijk goed of er ook een simpele optie is van 50 Rand. Bij ons lag deze achter de kassa, dus vraag ernaar als je hem niet meteen ziet. Je kunt ook altijd onze foto laten zien zodat ze weten welke dierenchecklist je bedoelt.
Ga op pad tijdens de koelere uren van de dag
Dieren zijn het meest actief tijdens de koelere uren van de dag. Stap net na zonsopkomst of vlak voor zonsondergang in de auto om door het park te rijden. Overdag is het namelijk extreem heet en zoeken veel dieren verkoeling in de schaduw onder bomen. Je kunt dan gerust uren geen dieren tegenkomen. Zodra de zon minder fel is worden ze actiever en trekken ze naar de waterholes. Dit is ook het perfecte moment om roofdieren in actie te zien. Check wel hoelaat de gate van het park dicht gaat want het is verplicht om voor die tijd binnen te zijn.
Plan een pauze bij de picknickplek
Tijdens een self-drive door Etosha National Park breng je veel tijd door in de auto, maar gelukkig zijn er een paar aangewezen picknickplekken waar je uit mag stappen. Sommige zijn omheind, terwijl deze picknickplek midden in de natuur ligt. Toen wij even de benen strekten stak een indrukwekkende mannetjesolifant vlak voor onze neus de vlakte over.
Zorg dat je op tijd binnen de poorten van het kamp bent
Zorg ervoor dat je voor zonsondergang het park uit bent of binnen de poorten van een kamp. In het donker door Etosha National Park rijden is verboden om de dieren én bezoekers te beschermen. De openingstijden en sluitingstijden van de hekken verschillen per seizoen, maar zijn altijd duidelijk aangegeven op het bord bij de receptie van je kamp.
Kijk bij de waterholes (ook in de avond)
De waterholes in Etosha zijn dé plekken om wilde dieren te spotten, vooral in de vroege ochtend en de avond wanneer dieren het meest actief zijn. De waterholes zijn een van de weinige plekken waar de dieren kunnen drinken en afkoelen omdat water schaars is.
Overnacht je in het park? Bij de kampen zijn verlichte waterholes. Zodra het donker is komen dieren vaak in alle rust drinken. Vooral bij Okaukuejo Camp zie je regelmatig olifanten, zebra’s, giraffen en neushoorns. Zie je bij aankomst niets? Geef dan niet meteen op. Zoek een plekje, trek een koud Windhoek biertje open en wacht geduldig af. Vaak komen de dieren onverwachts en met een beetje geduld wordt je bezoek aan een waterhole gegarandeerd een van de hoogtepunten van Etosha National Park bezoeken.
Boek een gamedrive
Zelf rijden door Etosha is een geweldige ervaring, maar een gamedrive is een leuke en leerzame toevoeging. Tijdens een gamedrive ga je met een ervaren ranger op pad in een open safari jeep. De rangers kennen het park door en door en weten waar dieren zich vaak verschuilen. Hierdoor heb je een grotere kans om bijzondere dieren te spotten zoals een luipaard of een hyena die je anders misschien niet zou zien. Daarnaast deelt de gids allerlei interessante weetjes over het gedrag van de dieren en het ecosysteem van Etosha. Als je met Namibia Nomads reist kun je deze activiteit bijboeken. Reis je zelfstandig? Boek dan een gamedrive bij aankomst in een van de kampen.
Rij langzaam en neem zijwegen
Bij het bezoeken van Etosha National Park draait alles om geduld. Rij rustig en neem de tijd om goed rond te kijken want veel dieren verschuilen zich in de schaduw of achter bomen. Hoe langzamer je rijdt, hoe groter de kans dat je iets bijzonders spot. De zijwegen in Etosha zijn rustiger dan de hoofdwegen en vaak ideaal om dieren ongestoord te zien. Bij Namutoni Rest Camp is de Dik Dik Drive een aanrader. Hier wordt regelmatig een luipaard gespot. Voor leeuwen zijn de Klein Okevi en Groot Okevi drives populaire routes. Wij zagen op het stuk tussen Namutoni en de Etosha Pan Lookout de meeste dieren. Dit deel van het park is groener en minder droog, waardoor het veel grazers en roofdieren aantrekt.
Vraag anderen wat ze hebben gezien
Een safari is geen wedstrijd, dus maak gebruik van de ervaringen van anderen. Zie je andere auto’s stilstaan? Vraag wat ze hebben gezien of waar ze dieren hebben gespot. Vaak delen mensen graag hun tips en kun je zo je route aanpassen om nog meer te zien. Wij hadden met Namibia Nomads een Whatsappgroep en daarin deelden we de locaties als we bijzondere dieren gespot hadden.Veel deelnemers hebben daardoor een luipaard en leeuwen gezien, die ze anders zo voorbij hadden gereden omdat ze verscholen lagen.
Neem een goede verrekijker mee
Een van de beste tips voor Etosha is om een goede verrekijker mee te nemen. Hoewel dieren dichtbij komen, blijven sommige juist op afstand. Met een verrekijker kun je deze dieren goed observeren en details zien. Wij twijfelden eerst of het de moeite waard was om er een mee te nemen, maar het bleek een goede beslissing. De 10×50 verrekijker van National Geographic is een betaalbare optie met goede kwaliteit en perfect geschikt voor een safari in Etosha.
Zet je motor uit bij dieren
Als je een dier hebt gevonden, zet dan je motor uit en neem de tijd om in alle rust te observeren. Zonder het geluid van de motor kun je niet alleen beter genieten van de stilte, maar stoor je ook minder de dieren en andere bezoekers. Laat je raampje open staan zodat je de geluiden van de natuur kunt horen. Het gefluit van vogels of het geritsel van struiken maakt het moment nog specialer.
